Пластмасса относится к числу новейших строительных материалов, начиная от материала, достаточно прочного, чтобы заменить металл, до изделий, похожих на пену. Пластмассы, как полагают, являются в основном органическими материалами, полученными из нефти и, в небольшой степени, угля, который на некоторой стадии переработки является пластичным при нагревании.
Диапазон свойств пластмасс настолько велик, что обобщения сделать трудно. Однако пластмассы обычно имеют малый вес и имеют хорошее отношение прочности к весу, хотя жесткость их ниже, чем у практически всех других строительных материалов, и «ползучесть» высока.
Пластмассы имеют низкую теплопроводность и теплоемкость, но тепловое воздействие на расширение/сжатие изделий из пластмасс велико. Они противостоят широкому спектру химических веществ и не подвержены коррозии, но со временем они становятся хрупкими.
Большинство пластиков являются горючими и могут выделять ядовитые газы при пожаре. Некоторые из них легко воспламеняются, а другие трудно подсжечь.